泾县制作毛笔的历史非常悠久,发展到唐代的时候,泾县的能工巧匠们所制出的毛笔已经成为全国毛笔的经典。那时,技艺超群的泾县笔匠们普遍采用精选出来的兔毫为原料制笔,是为紫毫笔,而其中的鸡矩笔(此笔笔头为笋尖式,鹿毫为柱心,麻纸裹柱根,兔毫为外披,貌似鸡爪后凸出之矩,故名,其锋短小犀利,劲健硬挺)更是十分精致,名噪一时,求者甚众,价值百金,还被列为贡供奉朝廷的贡品。唐代诗人白居易即在《鸡矩笔赋》中赞道:“足之健者有鸡矩,笔之劲者有兔毛。就足之中,奋发者利矩;在毛之内,秀出者长毫。合为笔乎,正得其要,像彼鸡矩,曲尽其妙。”
毛笔，宣笔 制作 高清图
在唐代,泾县地属宣州郡管辖,而且所产出的毛笔也大都集散于宣州,所以泾县毛笔才得名“宣笔”,此名一直延续使用下来,而宣州也因此一举成为当时全国的制笔中心。据《旧唐书·地理志》记载:唐天宝二年,陕郡太守、水陆转运使韦坚引灞桥水至望春楼下,汇成广运潭。唐玄宗登楼看新潭,韦坚引江淮漕船数百艘,为首之船由陕县县尉坐船头,口唱《得宝歌》,百女齐声相和,鼓乐齐鸣,后船各标郡名,依次衔尾跟进,来到望春楼下。
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船上满载本郡特产,如广陵郡船载锦、镜、铜器、海味;丹阳郡船载京口绫衫缎;晋陵郡船载折造官端绫绣;会稽郡船载铜器、罗、吴绫、绛纱;南海郡船载玳瑁、珍珠、象牙、沉香;豫章郡船载名瓷、酒器、茶釜、茶釜、茶碗;宣城郡船载空青石、纸、笔、黄连;始安郡船载蕉葛、蚺蛇胆、翡翠;吴郡船载方丈绫。漕船来自数十郡,驾船人都是南方装束,戴大笠子,着宽袖衫、草鞋。漕船排列在望春楼下,京城百姓从来没有见过船桅,看如林的桅杆惊呆了。韦坚奉上诸郡轻货,府县乐队和教坊相次奏乐,唐玄宗大喜。这是唐代一次盛大动人的南方的手工业品和特产在北方的水上展览会,历来被传为美谈。
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从中我们可以看出,在这场声势浩大的“水上展览会”中,仅宣称郡一地奉献出纸、笔等文房用具,这也就证明了宣笔在当时的声望,被定为每年都敬献朝廷的贡品也就不足为奇了。成为贡品之后,宣笔愈加声誉日隆,扬名神州,进而名播海外。 诗人白居易非常喜爱宣笔,在担任左拾遗的时候,他曾经作诗《紫毫笔》,对宣州的紫毫笔给予了毫不吝惜的赞美。诗曰:“紫毫笔,尖如锥兮利如刀。
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江南石上有老兔,吃竹饮泉生紫毫。宣城之人采为笔,千万毛中拣一毫。毫虽轻,功甚重,管勒工名充岁贡,君兮臣兮勿轻用。勿轻用,将何如?原赐东西府御史,愿颁左右台起居。搦管趋入黄金阙,抽毫立在白玉除。臣有奸邪正衙奏,君有动言直笔书。起居郎,侍御史,尔知紫亮不易致。每岁宣城进笔时,紫毫之价如金贵。慎勿空将弹失仪,慎勿空将录制词。”这一首《紫毫笔》问世之后很快就传唱大江南北,使得本来就十分名贵的宣州紫毫笔更加出名,价如金贵,而且十分难得。另外,同样担任过左拾遗职位的唐代诗人耿湋对宣州毛笔也是情有独钟,得到宣州笔后就爱不释手,视如神笔,特地作诗《咏宣州笔》以抒怀。
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诗曰:“寒竹惭虚受,纤毫任几重。影端缘手直,心劲懒藏锋。落纸惊风起,摇空浥露浓。
丹青与纪事,舍此复何从。唐代女诗人薛涛对宣笔也是推崇备至,作诗《笔离手》曰:“越管宣毫始称情,红笺纸上撒花琼。都缘用久锋头尽,不得羲之手里擎。”在唐代,宣笔制作上的材料选择是十分讲究的,除了精挑细选的兔毫, 还兼用鹿毫、羊毫、狸毫为原料。笔管的选用也十分挑剔,大多采用象牙或者犀角,偶用竹子,也必定采用斑竹,因而所制出来的笔才都丰富多彩、华贵无比,成为帝王大臣、文人雅士使用、把玩、收藏的爱物。
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当时宣州的制笔工匠,最有名的是陈氏、诸葛氏两大家族,他们的技艺最为出色。宋人邵博所著《闻见后录》记载曰:“宣城陈氏家传右军《求笔帖》,后世益以作笔名家。柳公权求笔,但遗以二支,曰公权书当继求索,不必却之。果却之,遂多易常笔。曰前者右军笔,公权固不能用也。”
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宋人陶谷所著《清异录》记载曰:“伪唐宜春王以谦,喜书札,学晋二王楷法,用宣城诸葛笔,一支酬以十金,劲妙甲当时,号为‘翘轩宝帚’,士人往往呼为宝帚。”宋人叶梦得所著《避暑录》记载曰:“笔出于宣州,自唐唯诸葛氏一姓,世传其业。”那时,陈氏、诸葛氏两大制笔家族的制笔技艺并驾齐驱,而且代有名匠产生,不断将唐代宣笔的制作水平推向更高的境界。
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遗憾的是,唐代衰亡之后,宋元继起,由于这样那样的诸多原因,曾经在唐代鼎盛一时的宣笔逐渐走向式微,被湖笔慢慢替代了。
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新中国成立后,在党中央和各级领导的关怀和关注下,宣笔的生产又重新恢复,而且渐渐又有了一些名声。不过,要想恢复到唐朝时的那种鼎盛状态,宣笔工匠们还有许多极为艰苦且漫长的工作要做。
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