《大草千字文》局部
《食鱼帖》
关于《大草千字文》
《大草千字文》有三个版本：绿天庵本、群玉堂本、西安本。绿天庵本刻于长沙绿天庵。群玉堂本出自宋韩
胄选辑、向若水摹勒的《群玉堂帖》。《群玉堂帖》原名《阅古楼帖》。宋开禧年间（1205-1207），
韩氏死罪籍没，此帖原石入内府，宋嘉定三年（1210）改名为《群玉堂帖》。全帖十卷，卷四为怀素《大草千字文》，今为美国安思远收藏。西安本由西安知府余子俊于明成化六年（1470）摹刻于西安碑林。
绿天庵本《大草千字文》在长沙问世时为公元769年。这个时候，怀素32岁。一年前，他已远走他乡，去长安寻师访友。这两个事件，人、事天各一方，没有更多的资料表明它们之间的相互关系。那么，这本《大草千字文》是不是怀素的作品呢？
从风格上看，这本《大草千字文》，字形内敛，结体简练，草法纯熟，用笔老到。而公元768年至772年之间怀素写于长安的《律公帖》和《藏真帖》,开头几行字字独立，然后越写越草，行草兼半，草法和连写技巧还不到炉火纯青的境界，但中锋运笔、线条明朗、笔路清晰、字形开张的特点还是较为明显的。和《大草千字文》的笔法相比，前者肥润、字形趋扁，后者清秀、字形趋长，风格上显然有很大的不同。
其实，公元769年的时候，怀素三十岁出头，他的草书还不到完全成熟的地步。在礼部侍郎张谓的引导下，他选择了去长安见大世面，拜访名师，提高水平。那时候的怀素，如饥似渴地求教高人，以提高自己的技艺。直到四十岁左右的时候，怀素才开始创作《自叙帖》。他在长安时得到了许多名士的鼓励和指导。他在《自叙帖》中写道：“颜刑部书家者流，精极笔法，水镜之辨，许在末行。”又记曰：“真卿早岁常接游居，屡蒙激昂，教以笔法。”他感到非常遗憾的是没有得到张旭的亲自指导，“向使师得亲承善诱，函挹规模，则入室之宾舍子奚适？”同时，怀素也是谦虚的。他觉得指点他书法的人“皆辞旨激切，理识玄奥，固非虚荡之所敢当，徒增愧畏耳”。
因此，公元769年于长沙问世的《大草千字文》很可能是当时的一个草书范本，而并非怀素的手笔，只是后人把不知名的草书作品都归到怀素的名下罢了。
关于《食鱼帖》的创作年代
据熊飞先生《怀素食鱼帖作年考》一文的考证，唐大历九年（774）长安大兴善寺不空和尚圆寂，该寺举行隆重的功德大会，怀素当年因身体孱弱不能到会，故书《食鱼帖》回复朋友的邀请。
读帖之后，我们不禁要问：公元774年怀素37岁，就称自己为“老僧”？似乎不妥。据考，怀素公元768年到772年间在长安活动，当时他不超过35岁。由于酗酒，他可能患有胃痛和脚部痛风之类的痛症。他在写给律公的文字中说：“贫道频患脚气，异常忧闷也……”文中两次称自己为“贫道”，而不是“老僧”。
颜真卿772年九月至777年十二月在湖州刺史任上。去湖州上任之前，他将母亲殷夫人的灵柩从洛阳迁到凤栖县（今属西安）安葬。而这时候，怀素也从长安回南方路过洛阳。一次偶然的机会，二人相见，怀素求教笔法，《藏真帖》就是怀素这个时候的笔迹。公元774年前后，怀素游南岳衡山，写下了《寄衡岳僧》一诗。公元775年前后，怀素到湖州访亲会友，颜真卿这时在湖州刺史任上。怀素的从父钱起当时也在湖州任职，有《送外甥怀素上人归乡侍奉》一诗。
从这些文字记载来看，公元772年怀素离开长安经洛阳回了南方，没有再去长安，所以怀素写《食鱼帖》应该不是公元774年，而仅有的可能是公元793年以后。这次他是受朋友之托再一次来到长安，为的是要完成《圣母帖》的创作。这个时候的怀素已经是56岁的老人，且“久病不能多书”，“当得扶羸也”。“羸”有瘦弱、凋零、衰败的意思。可以想象，当时的怀素腿脚已经很不方便，一副老态龙钟要人扶的样子。朋友们邀请他参加“兴善之会”，他理所当然地可以称自己是“老僧”了。
比照写于公元772年前后的《律公帖》和《食鱼帖》：前帖先行书后草书，草法并不完全成熟；后帖通篇草法娴熟、结体简练、线条流畅，完全没有了行书的踪影。细细品读，两帖的技法熟练程度不同，文中自称不同，可以看出“人老书老”的变化。因而，两帖的书写应该是相隔有年的。
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