二、《四十二章经》和《自叙帖》书写习惯的比照实际上，《四十二章经》的书写地点，无论是在“京兆长安”还是浙江温州的“雁荡山”，似乎都不太重要。重要的是，时隔不到一年，怀素的书写习惯怎么竟然发生了那么大的变化。这不能不令人产生严重的怀疑。
一般说来，成熟书家的书写习惯是很难改变的，一旦形成便相对稳定，往往被看成是书家的个性特征。作为“草圣”，怀素对草法和字的造型自然是非常注重的。他在《自叙帖》中的有些写法，直到老了还保留着。其中“降”字的右部，与他于公元793年写的《圣母帖》中“降”字的右部相比，尽管时隔16年之久，但是书写习惯仍然没有改变。
而比照《四十二章经》和《自叙帖》中相同的字，我们就会发现，二者的书写习惯出现了许多明显的不同。请注意《四十二章经》中下列这些字的写法：“降”、“开”、“外”、“气”、“尘”、“戒”、“难”、“镜”、“乎”、“右”、“呼”、“垂”、“好”、“实”等。《四十二章经》中还有一些习惯的写法：凡“尊”、“佛”、“事”、“耳”、“断”、“谛”、“行”、“斯”、“华”、“中”、“布”、“邪”、“归”、“闻”、“那”字的最后一笔拖尾过长，且多不与下一字接应；凡“章”字、“难”字均字形不雅；凡“人”字多有一个圈；凡“身”、“见”、“免”、“壁”、“魂”、“鬼”字撇画均过长；凡“清”字右下部的草法均多一拐；凡“所”字均像“口”字或“江”字；凡“几”字中间的斜钩起笔均过高；凡“知”字均雷同。
怀素胸怀大志，于书法既用功且用心，又以书结友，遍访名士，经过多个名家的指点，到公元777年写《自叙帖》的时候，其草法和连写技巧已经达到了炉火纯青的境界。其单个字的草法造型和大章法有相得益彰、水到渠成的妙趣，字与字之间随形造势、呼应避让而又不失连带流畅。整个《自叙帖》气概通疏、性灵豁畅，其高妙之处常人难以企及，怎么会在时隔不到一年的时间里，书写突然变得形状突兀、笔顺凌乱、陋习频出，以狂怪缭绕的面目来示人呢？
怀素是非常注意字的结体造型美的。比如《自叙帖》中的“虽（虽）”、“唯”、“谁”、“漓（漓）”四个字的左偏旁不同，右边是一样的，怀素在写这四个字的时候，右边的草法基本上是相同的，从来没有高出一竖的写法。但是在《四十二章经》中，“唯”字、“难”字、“离（离）”字三个字右边的写法却各不相同，而且没有一个与怀素的习惯写法相同。难道说，怀素在不到一年的时间里忘记了这三个字相同的地方，改变他在《自叙帖》中曾经一统的习惯写法了吗？再如，《四十二章经》中四个“识”字的写法都惊人的相同，然而《自叙帖》中“识”字的右部却完全是另一种不同的草法。 综上所言，《四十二章经》中出现的草法不准确、笔顺多错漏、字形不优美、空际不通达等诸多毛病，表明了作者草书的整体水平和审美格调与“草圣”怀素相去甚远。这就告诉我们：细笔草书不等于怀素草书，狂怪缭绕也不等于怀素草书的风貌。（上图为《自叙帖》局部，下图为《四十二章经》局部）
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