当我第一眼看到这幅陈元素《辋川集》行书长卷（左图为作品局部），即有眼前一亮的感觉，心中荡起莫名的冲动。虽然此卷属于典型的明代风格，但精气十足、光芒四射，与其他明代行书普遍存在的圆熟、靡弱风格形成鲜明反差。因此，尽管作者的名字我不甚熟悉，但我确信，此卷一定是某个才子手笔。由百度搜寻得知，作者陈元素少年才俊，生卒年不详，明代书画家，字古白、孝平、金刚，号素翁、处廓先生，南直隶苏州府长洲（今江苏苏州）人，早负才名，工诗文，书画俱精……看到这里，不禁让人感叹：我们的书法史中还有多少这样的“遗珠”被湮没？又有多少未能入仕的才子、名流沦为“遗珠”？对此，我们并不知晓。可是，如今却有不少人居然声称“当今书法已胜过××朝代”，实在是胆大。无知者无畏啊！
《辋川集》是唐代大诗人王维晚年隐居辋川期间与诗友裴迪一起游兴、创作的唱和组诗。全诗以辋川二十景为题，一唱一和，共得五言绝句40首。著名的《鹿柴》“空山不见人，但闻人语响；返景入深林，复照青苔上”便是其中一首，曾入选《唐诗三百首》。陈元素少负才名，诗文成就突出，尤喜爱王维诗篇。他和许多江南才子一样，都曾遭遇科举考试的挫折。怀才不遇的文人学子大多寄情山水，潜心书画。而王维的山水田园诗风，正是他们慰藉心灵、实现自我超脱的“心灵鸡汤”。陈元素擅写墨兰，以兰花自比，也正是出于这样的心情。于是，“己未中秋前一日午后，微雨无事”，陈元素一时兴起，拿出当时颇为名贵的云母笺，研墨展纸，即兴挥毫。或许是“偶然欲书”，准备得不够充分，作者在写完《辋川集》十六题后便纸张告罄，虽然意犹未尽，却不得不怏怏收笔，在落款处补注数语。世间的事往往就是这样，伟大的作品常常诞生于不经意间，甚至留下一丝丝缺憾。陈元素书写此行书长卷，本打算抄录《辋川集》全部，结果纸张不够而遗憾地丢下四题，但内容的“不完整”却成就了陈元素书法的完美表现。于是一气呵成之后，他越发得意，才有了卷尾的小记。
此卷纵27.5厘米，横449厘米，现藏辽宁省博物馆。全卷连序带记共127行，八百多字，一气呵成，是陈元素留下的不可多得的精品力作，也是具有书法史意义的一篇诗书合璧的名作。
陈元素书法属俊俏一路，开蒙法帖当是唐楷欧阳询一脉，结字中宫收紧，用笔内【注字1】 、险劲，笔方势圆，与当时流行的“非颜（真卿）即赵（孟頫）”有所不同。他的行草书在“规模宋元”方面选择了米芾，在横向借鉴上受同乡先贤文徵明影响颇深，《辋川集》长卷中均有明显表现。但此卷字里行间所透露出的清新、爽朗之气似乎超过文徵明，显得更具才情。明代是一个刻帖盛行的时代，书家远追“二王”是共同指向。对于刻帖的选择与领悟，是书家取得成就的关键。从明代流传下来的书家作品来看，大致存在两种弊端。一是“刻味”掩盖笔意，满身刻帖习气，还自以为得了古趣，其实是好古盲从、食而不化造成的结果。二是横向取法。许多读书人出于应试需求，走捷径、趋时风、求速成，有些像今人为了参展、参赛盲目模仿评委作品的情形。近亲繁衍导致取法狭隘、入古不深、气格不高，最终只能在精熟、巧媚中兜圈子，这是明人书法存在的最普遍的弊端。陈元素书法过人之处即在于：他既没有沾染上述习气，又走出了一条符合审美时尚的路子。在远追魏晋方面，他能够“透过刀锋看笔锋”，不留《阁帖》痕迹，得逸少真髓，把字写得儒雅俊俏。在“规模宋元”方面，他准确地把握了米芾的沉着痛快与姿态蹁跹，使秀美的结体更加清丽婉畅、楚楚动人。在横向汲取方面，其书法虽然有文徵明、董其昌的影子，但并非直接拿来，而是化裁之后巧妙融合，达到为我所用的目的。因此，陈元素书法具有文徵明的秀媚而更加气厚力沉，可谓青出于蓝。与董书相比，他兼容了萧散、简远的艺术特质，使作品在增添书卷气的同时，少了几分甜熟与脂粉气。可见，陈元素是一位善学者，且充满才子气。
需要补叙的是，陈元素书写《辋川集》长卷时的年龄问题。从书法本身来看，这是一件自我风格非常成熟且糅合众家之长的作品，非具深厚传统积淀和笔墨修养者所不能为；再者，如此大篇幅一气呵成，且无一笔懈怠，字里行间激情四射，实非暮年之作。根据大多数历史名家的创作经验，此卷当为陈元素五十岁上下所作，这也与相关资料相印证。陈元素的从艺经历在明万历、天启和崇祯之间，如最早记载有万历三十四年（1606）应乡试不第；最晚记载有崇祯四年（1631）与盛茂烨合作《兰石图》卷（现藏上海博物馆）。《辋川集》长卷落款“己未”，当是万历四十七年（1619），晚陈元素“乡试不第”13年。此时，功名无望的陈元素借王维山水田园诗一抒胸中块垒、一展书艺风采是再合情理不过的事，也符合一个“知天命”的半百老才子的心路历程。如此说来，他的年龄略长于董其昌，书风互为影响是完全有可能的；而文徵明则是其未曾谋面的同乡先贤。
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