《千字文》是古代私塾用于儿童启蒙的读物。但出人意料的是，它竟成为书法的绝佳题材，历来书者甚众，绵延不绝，迄今已有数不清的版本。其中写手既有名家、大家，亦有一般百姓，更有无数的新版本将在未来岁月中隆重登场。《千字文》是南朝梁武帝时期散骑侍郎周兴嗣所作。据唐代李绰《尚书故实》记载，梁武帝萧衍推崇“二王”书法，让内史殷铁石从王羲之留存于世的作品中拓出一千个不同的字，每个字放在一张拓片上，然后把这些无次序的拓片交给周兴嗣，让他编成有含义的韵文。周兴嗣用了一夜时间，将原本一千个毫无关联的字编辑成朗朗上口的四言句子，累得一夜须发皆白。全篇每四字一句。其中“洁”字重复出现两次，为“女慕贞洁”和“纨扇圆洁”二句。《千字文》自问世以来受到人们普遍重视和喜爱，经久不衰。
程南云，生卒年不详，字清轩，一作青轩，号远斋，江西南城人。据文献记载，明代永乐年间，程以善书被召赴京师，授中书舍人，预修《永乐大典》。
。宣德前后，官至南京太常卿。以诗词、文章名重艺林。善画梅、竹。书法方面，篆法得陈思孝真传，隶、真、草俱有古则，尤以篆、隶为时所尚。所作《五体书唐韦应物诗》卷被誉为明代“三稀”之一。善书大字，尝奉命书位于北京十三陵的《大明长陵神功圣德碑》（明仁宗朱高炽为明成祖朱棣墓陵撰文的石碑），共三千五百余字，神完气足，书法功力由此可见一斑。
现藏于辽宁省博物馆的程南云《千字文》册（右图及右下图均为作品局部），多页绢本，单页纵42.2厘米，横19.3厘米，有朱丝栏，行书。从整体上看，程氏此作得力于赵孟頫，力追晋、唐笔意，兼用行、草及楷法，以行为主。此册页后程氏自题“正统六年”（1441），由此可推为其晚年之作。程南云书学赵孟頫，对于赵书的儒雅和敦厚把握得十分通透，有部分字的结体被他演绎得非常逼真。这件作品开篇时字形各自独立，点画较厚实，用墨浓重，稍后逐渐放开，掺杂一些草书笔意，最明显的是墨色变化，甚至偶尔局部出现放纵之笔，如“资父事君，曰严与敬。孝当竭力，忠则尽命。临深履薄，夙兴温凊。似兰斯馨，如松之盛”句。此作老笔纷披，墨色枯润相间，或行或草，相间杂出，跌宕起伏，神清气舒。祝允明曾赞曰：“程氏父子（编者：程南云之子程洛，亦善书），篆隶擅名，其业斯鲜，不得不兴。”这件作品可证实祝氏此言的一个方面。
元、明两代的书法，以方正规严和圆融含蓄见长。若以今天的眼光来看，规矩较多，相对平常了一些，没有特别的个性，也就是所谓的没有大开大合、大疏大密，形式语言不够激烈和夸张。这是以今人的眼光来衡量古人。如果对书法史进行梳理的话，不难看出书风随着时代在变革，一代有一代之气象，历史从来不以人的意志为转移，我们要做的只是把握时代潮流。程南云所生活的大致时间属于明初时期，此时赵孟頫影响余波未平。程氏书法从这个角度也揭示出了一个道理：历史朝代会在一夜之间出现更迭，但艺术、思想和风俗只会慢慢改变，是连贯的，有延续性，不会陡然而变。
从创作实践来说，书写内容的长短对创作有一定影响。一首诗、一句话几十个字相组合，与长篇大论是有差别的。如果是篆、隶、楷等正体，笔调保持前后一致，有可见的法则；而行草书强调变化统一，像米芾的《蜀素帖》、《苕溪诗帖》等长篇作品，字字珠玑，极为罕见。短篇作品考虑的是对比，而长篇考虑的是始终如一，在此基础上进行变化更难，需要有深厚功力。每个时代的书法都有各自的时代背景，古人带着虔诚、庄重的心态，以近乎抄写的态度来进行创作，有一种执著的精神在里面，结果很耐看。如果只是为了形式殚精竭虑，反倒是刻意了，正所谓“有心栽花花不发”，持久性远比独特性更为重要。
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