沈贞的《竹炉山房图》

说起明代画家沈贞，可能知道的人并不多；但提到他的侄子沈周，画界却几乎人人皆知。作为“明四大家”之首的沈周，其绘画是有家学渊源的。他先受教于伯父沈贞，后又求学于杜琼。应该说，沈贞对沈周绘画的影响是很大的。

　　沈贞生于明建文二年（1400），卒年不详。从成化十八年（1482）为沈周《秋林曳杖图》题跋可知，他至少活到83岁。沈贞字贞吉，号南斋、陶庵、陶然道人、吴门野樵，长洲（今江苏苏州）人，工律诗及古文辞，善绘事。弟沈恒（沈周父），字恒吉，号同斋，亦工诗，善丹青，画山水师王蒙、杜琼等人。而沈贞画山水则师法董源，并吸取元代诸家之长，其作品有烟林清旷、平淡天真之趣。他每赋一诗、每作一画，片时乃就，其画精妙处直逼宋人。因他不以卖画为生，故不肯轻易为人作。他治学态度非常严谨，力求作品精益求精，故而传世画作极少。洪熙元年（1425），他创作《秋林观瀑图》。作品为纸本设色，纵143厘米，横61厘米，现藏苏州市博物馆。他于图

图右上方自题：“秋林霜重叶痕斑，白发萧萧二老闲。握手相逢无个事，不因论水更论山。洪熙元年秋八月望后二日，西庄沈贞吉。”我们这里欣赏的是他作于成化七年（1471）的《竹炉山房图》（见右图）。

　　《竹炉山房图》为纸本设色，纵115.5厘米，横35厘米，现藏辽宁省博物馆。作者于图右上方自识：“成化辛卯初夏，余游毗陵，过竹炉山房，得普照师□酌竹林深处，谈话间出素纸索画。余时薄醉，挑灯戏作此图，以供清赏。南斋沈贞。”题跋下钤白文、朱文印各一方。图左上方还有乾隆帝的题画诗一首。也就是说，此图是沈贞71岁在毗陵为普照法师而作。画中山峦耸立，老树槎桠；山岩脚下，溪流湍急，杂树林立，山房、水榭、庭院坐落其间。此画的点睛之笔在中景部分：苍翠的丛竹围绕着山房，呈现出一派生机盎然的景象；山房内一僧一俗正对坐闲谈，应是沈贞与普照禅师相晤；门外一沙弥正在竹林下用竹炉烹茶，似散发出一股清香之气；溪畔间，有一人捧物循径而来。幽谷、清溪、雅士、香茗，颇有清幽之趣。沈贞此图由近及远绘出景物，构图与王蒙的山水画相似，而轻淡的笔意似又沿袭倪瓒的笔法。

　　沈贞的祖父沈良，与“元四家”之一的王蒙是好友。有一次，王蒙踏雪夜访沈良，并以此作了一幅画。这幅画一直被沈家珍藏着。沈良之父沈澄亦承家学，雅好书画，与吴中名士皆友善。当时的吴门文人很崇尚元韵。沈贞追求一种隐逸、自乐的境界，其画也近于元画。沈周后来有诗赞沈贞的画，其中“浊酒寒香同淡薄，南山秋色两清高”句甚合沈贞画境。作为沈贞传世的罕见精品，《竹炉山房图》的时代风格是极为鲜明的。他继承了赵孟頫绘画的遗韵，其画风又与刘珏、杜琼诸家相近。由此，我们也得以探明沈周画风的出处，并得知沈贞画风承前启后的脉络。

　　“竹炉山房”原为惠山寺的弥陀殿，后因有明初诗僧普真竹炉煮茶的逸事而改称“竹炉山房”。惠山寺高僧普真晚年住在听松庵。明洪武二十八年（1395），普真请湖州竹工编制竹炉。竹炉高不满尺，上圆下方，形状如同道家的乾坤壶。竹炉编成后，汲二泉水，煮阳羡茶。当时无锡著名画家王绂患有目疾，正在听松庵秋涛轩静养。静养期间，他为竹炉绘图，侍读学士王达为竹炉作记、赋诗，合成《竹炉图卷》。这是明代发生在惠山寺的一件盛事。沈贞绘《竹炉山房图》亦是一件雅事。《竹炉山房图》虽绘于五百年前的明代，但今天依然散发着清幽之气。